La tensión geopolítica vuelve a sacudir los mercados energéticos. La incertidumbre en torno al diálogo de paz entre Estados Unidos e Irán impulsó al alza los precios del petróleo al inicio de la semana, con el West Texas Intermediate (WTI) subiendo 1,1% hasta USD 95,44 el barril, mientras que el Brent del Mar del Norte —referencia mundial— avanzaba 1,3% hasta USD 106,66, según datos recogidos por Bloomberg. Una presión que, como casi siempre, termina siendo trasladada al consumidor final en cada rincón del planeta, incluida Centroamérica.
En el istmo, los precios de los combustibles reflejan con claridad esa presión. Según datos actualizados por los ministerios y direcciones de energía de cada país, la región enfrenta una realidad difícil: los combustibles superan o rozan los USD 5 por galón en la mayoría de naciones, un umbral que hace apenas unos años era impensable para economías con salarios promedio relativamente bajos.
El Salvador se posiciona como el país con los precios más bajos del istmo en el período comprendido entre el 14 y el 27 de abril. De acuerdo con la Dirección General de Energía, Hidrocarburos y Minas (DGEHM), la gasolina superior tiene un precio máximo de venta al público de USD 4,57 por galón; la regular se comercializa en USD 4,24; y el diésel en USD 4,30.
En el extremo opuesto, Guatemala registra los precios más elevados de la región. Según el Ministerio de Energía y Minas de ese país, la gasolina superior alcanza USD 5,26 por galón —USD 0,69 más que en El Salvador—, la regular llega a USD 5,13, y el diésel se comercializa en USD 5,68, un costo USD 1,38 superior al registrado en territorio salvadoreño.
En el resto del istmo, la situación no es muy distinta. Honduras reporta USD 5,17 por galón de gasolina superior, USD 4,62 por la regular y USD 5,11 por el diésel. Costa Rica muestra USD 5,15 para la superior, USD 4,94 para la regular y USD 4,31 para el diésel. Nicaragua registra USD 5,06 para la superior, USD 4,94 para la regular y USD 4,31 para el diésel. Panamá, segunda nación con menores precios en la región, comercializa la gasolina superior en USD 4,75, la regular en USD 4,42 y el diésel en USD 5,14.
Pero el impacto real va mucho más allá de lo que marca el surtidor. El combustible —especialmente el diésel— es el motor invisible de la economía: mueve camiones que transportan alimentos desde los campos hasta los mercados, alimenta generadores en zonas rurales, impulsa la maquinaria agrícola e industrial, y sostiene la logística del comercio regional.
Cuando su precio sube, el encarecimiento se propaga como ondas en un estanque: el flete sube, el proveedor ajusta su tarifa, el comerciante traslada el costo y, al final, el consumidor paga más por los mismos productos de siempre.
Para una región donde la bancarización aún es limitada y el acceso a productos financieros como el ahorro formal o la inversión en activos digitales apenas comienza a masificarse, este fenómeno representa un obstáculo adicional. Cada dólar extra destinado al combustible o a los bienes que dependen de él es un dólar que no llega al ahorro, que no se invierte en educación financiera, en tecnología, ni en activos que puedan generar rendimiento a largo plazo.
El ciclo es claro: mientras los precios del crudo sigan respondiendo a la volatilidad geopolítica y los gobiernos de la región cuenten con escaso margen de maniobra fiscal para sostener subsidios, la capacidad de inversión de los centroamericanos seguirá bajo presión. Una presión que no distingue fronteras ni niveles de ingreso, pero que golpea con más fuerza a quienes menos herramientas tienen para capearla.
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